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かつては「中東のスイス」と呼ばれ、中東にありながら山・海・川・緑に覆われた自然豊かな国レバノンに行ってきました。 ここ最近は１９７０年代の内戦や、２００６年のイスラエルによる空爆など物騒な情報ばかり日本のメディアによって伝えられてきました。 しかし近年になり、治安の回復は著しく世界各国から旅行者が訪れ、かつての賑わいを取り戻しています。

ヨーロッパとアフリカ、アジアの中間地点に位置し地中海に面しているレバノンは古代から交通の要所であり、 数多くの文明や統治者がこの土地を支配を求めて戦いました。首都ベイルート近郊には、ドックリバーというかつてエジプトとメソポタミアを結ぶ交通の要所があります。 紀元前１２７５年頃ラムセス２世がヒッタイトと行ったカデシュの戦いの帰還の際に残した碑文も発見されています。 さらに、ベイルートの北３６KMに位置するビブロスでは、紀元前５０００年頃から人々が住み始め、紀元前３０００年頃、地中海交易で栄えたフェニキア人が最も歴史の古い都市国家を建設しました。 世界を股にかけたフェニキア人は、他にティールやサイダの町の建設もしました。聖書の英語名は「バイブル」ですが、ここビブロスが由来です。 またアルファベットの原型もフェニキア人によってつくられ、ビブロスから発掘されたアヒラム王の石棺に刻まれていました。

歴史だけではありません。アラブ料理の元祖はレバノン料理なのです。他国のアラビア料理と比べレバノン料理はとにかく種類が多く、新鮮な野菜やお魚も多く出ます。 「メッツェ」と呼ばれる前菜は少なくても、５〜７種類。メインは串焼きや地中海の幸をいかした魚料理、 デザートにはフルーツの盛り合わせをトルココーヒーとともに召し上がっていただきます。

岐阜県ほどの大きさの国ですので、各都市へベイルートから１時間〜２時間で到着し、山・海・高原とバラエティー豊かです。 ベストシーズンは暑さが落ち着く、 １１月〜３月です。是非今こそ、レバノンに訪れてみてはいかがでしょうか。 　

「イスタンブールには何度も行った。それにエーゲ海周辺も満喫した」という方はたくさんいらっしゃると思います。しかし、トルコの東部を訪れたという方はまだまだ少ないのではないでしょうか。華やかなイメージの西トルコとは違い、ほとんど観光客の姿を見る事がない荒涼とした土地に、民族興亡の歴史と、たくましい人々との生活が垣間見える東トルコ。トルコの新たな魅力に触れることができた13日間でした。

今回のツアーの最大の見どころは、やはりネムルート山の山頂から眺める日の出鑑賞。ネムルート山麓のホテルから、ネムルート山山頂を目指して朝の３時４０分にホテルを出発（※日の出時刻は季節によって異なります。今回は午前５時頃でした。）バスで登山口まで行き、その後約３０分の登山。そしていよいよ山頂へ。 「えっ、なぜこんな所にこんなものが・・・？？」 そこには、世界の７不思議に続き第８番目の不思議と言われている、巨大な石造りの神像の頭部だけがごろごろと転がっている光景が広がっていました。刻々と上る朝日によって変わるその表情に、思わず息を呑みました。もちろん山頂から見渡す限り広がる雄大な自然景観も圧巻でした。

　そして東トルコの魅力はまだまだこれだけではありません。断崖絶壁の谷の奥にふと姿を現すスメラ僧院。現在アルメニアとの国境にまたがる、かつてのアルメニア王国の首都だったアニ遺跡。旧約聖書の｢創世記｣（第6-9章）に登場するノアの方舟が到着したと言われている名峰アララット山。そして琵琶湖の約6倍の大きさを誇り、エメラルドグリーンに光り輝くヴァン湖など見どころ盛りだくさんです。それに加えて今回のツアーでは、移動中に所々見える、ポピーやアイリスの美しい花々も私達を歓迎してくれました。

イスタンブールにエーゲ海と見どころが尽きないトルコ。ですが、この東トルコでは今までとは一味違った新しいトルコの魅力に出会えること間違いありません。是非１度訪れてみてはいかがでしょうか？